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Gomme per bici senza aria: possibile?

Come appreso dai comunicati stampa della Smart Tire Company, le tecnologie inerenti agli pneumatici della NASA, utilizzata sul rover Perseverance, sarà disponibile anche per i consumatori.

Molti grandi marchi hanno iniziato a sviluppare delle strategie mediatiche per mettere in risalto questi prodotti  sui siti dedicati al ciclismo e le frasi pubblicitarie erano del tipo: “era spaziale” e “tecnologia all’avanguardia”. 

I riferimenti alla mountain bike e alla guida su ghiaia erano comuni. Le immagini di accompagnamento, presentavano pneumatici prototipo su un elegante bici da triathlon aerodinamica con un aspetto futuristico. 

Questo vuol dire che dall’anno prossimo le nostre biciclette elettriche avranno solo pneumatici senza aria? Non esattamente.

Questo tipo di prodotto non performa bene nelle bici di alta qualità. Vediamo perché

Come funziona?

Il prodotto è composto da un metallo superelastico. La tecnologia di base è una lega chiamata Nitinol, che a sua volta è una sorta di acronimo che si riferisce ai suoi due elementi primari, nichel e titanio.

In realtà  è composto da una vasta gamma di leghe, la cui base è sempre all’incirca 50-50 nichel e titanio combinata con altri metalli in piccole quantità. Questo materiale una sorta di “memoria” che consente di mantenere la sua forma originale una volta riscaldata quindi non rischiando deformazioni particolari che possano dare problemi alla guida.

La chiave di Volta di questo prodotto, però, risiede nella sua altra proprietà: la superelasticità. Questo pneumatico è avvolto, avvolto in molle che vengono poi intrecciate insieme simile a una cotta di maglia, per fornire una struttura di supporto simile a un reticolo che si flette proprio come un pneumatico di gomma. Non è necessaria l’aria per mantenere la sua forma, quindi è piatto. Si tratta quindi di una lega “praticamente indistruttibile”.

Poiché la struttura in metallo mantiene la forma dello pneumatico, l’unico motivo per cui hai bisogno della gomma è l’aderenza. Il battistrada sulla zona di contatto è composto daun materiale brevettato che chiama poliuretano.

Ma può funzionare?

Sembra tutto fantastico. Ma ci sono un sacco di domande a cui rispondere prima che gli pneumatici senza aria arrivino a un prodotto commerciabile. La tecnologia dei pneumatici convenzionali ha più di 130 anni e non è mai stata superata perché, beh, funziona davvero bene qui sulla Terra. (La NASA ha bisogno di un pneumatico metallico per i veicoli extraterrestri perché la gomma si spezzerebbe e cederebbe alle temperature ultra fredde che si trovano su altri corpi celesti.)

E anche i normali pneumatici hanno un vantaggio importante in termini di raffinatezza. Pensa a ciò che conta in uno pneumatico: qualità di guida, aderenza, resistenza al rotolamento, durata e peso. Uno pneumatico convenzionale raggiunge questi attributi attraverso una combinazione di dimensioni e volume del pneumatico, pressione di gonfiaggio, materiale e struttura della carcassa, mescola di gomma e disegno del battistrada. Smart deve essenzialmente reinventare tutto ciò nel contesto della sua nuova tecnologia.

Si dice che il prototipo dell’azienda imiti la corsa di un copertoncino convenzionale da 700c a 100 psi, ma ci sono un sacco di avvertimenti che non vengono affrontati, come il coefficiente di resistenza al rotolamento e come variare la rigidità del pneumatico per produrre una sensazione di guida simile per motociclisti di diverso peso.

 

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